一纸起诉书，令两家LED芯片行业龙头公司对簿公堂。
涉诉产品广泛
9月3日，三安光电对华灿光电及其下属公司提起两起专利侵权诉讼。三安光电指控华灿光电制造销售的多款LED芯片产品侵犯了三安光电的相关专利，要求华灿光电方面赔偿经济损失共8000万元。
根据起诉状，三安光电指控华灿光电股份有限公司、华灿光电（浙江）有限公司、华灿光电（苏州）有限公司等侵犯其第ZL 201210286901.2号发明专利和第 CN02142952.9号发明专利，专利名称分别为“氮化物半导体发光器件以及制造其的方法”和“半导体发光元件和半导体发光装置”，前者于2012年8月13日申请，后者于2002年9月13日申请。
涉案专利
据悉，两件涉案专利均为三安光电买来的，原始申请人为夏普公司。根据目前公开的专利转让信息，三安光电在2015年、2018年两次从夏普受让了约40件专利。其中，这次涉诉的两件专利，也都是2018年12月由夏普转让给三安光电的。根据三安光电2018年年报，“购置”“专利权”，一共花费900万。
上述两项专利涉及LED芯片制造的基础技术。三安光电认为，华灿光电侵犯了其在氮化物LED制造中提高光提取效率和提高空穴注入效率方面的专利技术。
一位专业从事LED芯片的技术人员称，LED外延是LED芯片的基底材料，是由多层半导体材料堆叠组合形成的发光材料层，通过调整半导体材料层可以提高发光效果；LED芯片即是在外延基底材料上经过各种图案设计、电极设计以及研磨、切割、划片、分选等工序，从而形成的单个LED发光体，通过对其中涉及的电极结构进行调整可以提高空穴注入效率，进一步提升发光效果。三安光电在起诉书中认为，华灿光电在上述技术环节方面涉及侵权。
上述技术人员表示，发光效果对于LED芯片至关重要，上述基础性技术对制造LED芯片不可缺少，其产品应用领域非常广泛。Mini LED芯片也涉及上述技术。
三安光电要求华灿光电停止制造、许诺销售和销售侵犯上述专利的应用包括电视背光、消费显示背光、车载显示背光、显示和照明领域的LED芯片，销毁全部用于生产侵权产品的设备以及相关模具，并赔偿三安光电经济损失共8000万元。
熟悉此案的人士分析说，“在行业内看来，三安光电作为龙头企业，每年会投资大量人力物力，用于LED技术的研究开发，已授权及申请中的专利合计超过2200件。这些投资奠定了其在LED上的技术基础，也因为不断在研发上进行投资，用户才能持续享有最先进的LED产品以及解决方案。”
以2019年为例，三安光电通过博士后工作站平台，以产学研、国内外科研单位合作开发等模式探索适合市场的新产品新项目，新增专利申请306件，其中国内申请227件，国际申请79件；当年度累计获得授权225件，其中国内180件，国际45件。其中，“高光效长寿命半导体照明关键技术与产业化”项目还获得由国务院颁发的国家科学技术进步奖一等奖。而截止2019年底，三安光电拥有申请专利近2000件，其中授权专利1400件。公司在年报中表示，知识产权保护体系得到了持续有效建设，为公司销售渠道提供了保障。
同时，华灿光电也在实施持续的研发领先战略。截至2019年12月31日，公司拥有已授权专利456项，其中实用新型专利78项，发明专利377项,外观设计1项。当时，还有411项正在审核过程中。华灿光电表示，在LED领域，公司从原材料、外延生长技术、芯片精细加工技术、产品、及未来的前瞻性技术等方面均进行了全面的战略部署。同时在新产品新应用领域如Mini LED等同步加强了研发部署。
北京某专利顾问表示，此次诉讼涉及的赔偿金额8000万元，在专利诉讼领域是比较高的。由于民事与行政程序交织、技术事实查明难度大等多方面因素，技术类知识产权案件的审理周期通常较长。
根据LEDinside统计，2019年中国LED芯片市场规模为141亿元。从厂商营收看，三安光电2019年营收为74.60亿元，处于绝对龙头地位，华灿光电27.16亿元，排名第二。
抢夺Mini LED先机
Mini LED芯片涉及在上述专利技术范围。这正是三安光电、华灿光电等LED芯片企业大力布局、蓄势已久的高端业务方向。
据介绍，采用Mini LED背光搭配的LCD显示，能使LCD显示画质全面提升，在超高清视频显示应用领域前景广阔，被认为是下一代的显示技术方向。
近年来，随着Mini/Micro LED技术获得苹果等知名消费终端厂商青睐，LED芯片行业焕发出新的生机，各厂商均在Mini/Micro LED芯片领域积极布局。
三安光电在2019年年报中表示，公司正在积极调整产品结构升级，主推高端产品如Mini LED、Micro LED等应用，公司是全球具有规模优势的Mini LED芯片供应商之一。在2020年半年报中，三安光电表示，公司Mini LED、Micro LED芯片已实现批量供货三星，成为其首要供应商并签署供货协议；公司与TCL华星成立联合实验室，推进Micro LED的市场化进程。为应对高端产品的市场需求，公司加快全资子公司泉州三安半导体步伐，正逐步释放产能；湖北三安Mini/Micro显示产业化项目基础建设顺利推进。
华灿光电也在不断取得突破。华灿光电在2020年半年报中表示，公司自2019年四季度开始Mini LED批量发货，2020年上半年出货量持续大幅快速提升。同时，公司积极研发叠代的Mini LED芯片技术，使公司持续保持市场领先地位。
双方对专利技术尤为重视。三安光电表示，截至目前公司已拥有国内外专利2100余项，主要为发明专利，知识产权保护体系得到了持续有效建设。华灿光电称，公司在LED外延生长和芯片制造的主要工序上拥有自主的核心技术，并建立了专利保护体系。截至2020年6月底，公司累计拥有已授权专利537项。其中，实用新型专利77项，发明专利459项。
专利纠纷硝烟四起
本案将如何判决，目前仍未可知。但可以确定的是，专利之战正在成为LED行业一个挥之不去的话题。
典型佐证发生在2018年。当年，日亚化学、首尔半导体都成为业内专利诉讼案的“主角”，台LED芯片厂晶元光电当时也在专利保护上下足功夫，几年来发起多项专利诉讼案，国内芯片厂家德豪润达亦主动提起专利武器，控诉六家公司侵权。此外，美国Ultravision Technologies公司对艾比森、奥拓电子、雷曼股份、联建光电、上海三思电子、洲明科技、利亚德等11家中国企业提出专利诉讼，也成为当时最受关注专利案。
为何LED专利大战在LED产业内频发呢？前述行业人士介绍，对于LED企业来说，专利布局对于企业未来发展与定位有决定性的影响。从全球LED专利布局来看，关键技术专利掌握在几大国际LED巨头手中，并且在发展早期早已建立起严密的专利网，将主导权紧握手中。近些年来，部分国内龙头快速崛起，不过也有不少或主动加入、或被动裹挟到“专利诉讼”的潮流之中。
“产业内不少企业相信，掌握那些关键性的专利比辛苦生产研发产品赚钱更具有可持续性。所以，照明巨头都不想在这场博弈中碰壁，虽然他们本身就拥有很大研发实力，但还是通过专利交叉授权的方式形成严密不可侵的专利网，从而在这场博弈中保护自己。”前述人士分析说。
也有行业分析师认为，为保证自己的市场份额，维护自身市场地位，产业龙头一直对全球品牌的产品进行缜密的调查，通过专利诉讼限制竞争对手的发展，同时，对于他们来说，辛苦积累的市场和专利研发，被轻易复制，是一件不能接受的事情，因此部分龙头企业近年来也在呼吁政府加强引导，完善相关保护体系。“专利作为企业全球竞争力的重要指标，尤其是在科技领域，专利竞争与保护日趋完善，而政府与企业一道夯实专利保护基石，有利于推动我国科技创新和发展。企业的专利保护意识初步养成，并力争在一定程度上运用法律手段来保护自身创新成果。”
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